V 40. rokoch sa objavili žiarivky, ktoré využívali princíp plynového výboja na generovanie svetelnej energie. Pretože vyžarované svetlo sú hlavne ultrafialové lúče a menej infračervené žiarenie, je svetelná účinnosť vyššia ako u žiaroviek. Tento druh svietidla nahrádza žiarovky, ktoré ušetria 75 % energie a predĺžia životnosť 8 až 10-krát. Medzi naše bežne používané žiarivky patria najmä žiarivky, jednopäticové žiarivky s vysokým svetelným tokom a doteraz široko používané úsporné žiarivky (kompaktné žiarivky), ktoré vedú k osvetleniu komerčných a priemyselných odvetví. Často sa používa vo verejných budovách, ako sú kancelárie, nákupné centrá a rezidencie. Má veľa voliteľných farieb svetla a môže dosiahnuť vysoké osvetlenie a hospodárnosť.
Vyžaruje tiež veľa krásneho farebného svetla. Toto je určené vlastnosťami chemikálií obsiahnutých vo fosforoch, ako sú tie, ktoré sú potiahnuté wolframanom horečnatým, ktoré vyžarujú modro-biele svetlo, a tie, ktoré sú potiahnuté boritanom kadmia, ktoré vyžarujú červenkasté svetlo. Prostredníctvom inovácie dizajnu, vývoja fosforového prášku a aplikácie elektronického riadiaceho obvodu sa výkon žiariviek neustále zlepšuje.
Objavila sa parná lampa, ktorá bola vyrobená z rôznych elementárnych pár uzavretých v sklenenej trubici a prechádzala cez elektrický prúd, aby vyžarovala svetlo. Parné výbojky zahŕňajú ortuťové výbojky a sodíkové výbojky. Svetelná účinnosť je najvyššia, ale vyžaruje iba monochromatické žlté svetlo a pri takomto osvetlení nie je možné rozlíšiť rôzne farby. Hlavné aplikácie sú: osvetlenie ciest, bezpečnostné osvetlenie a vonkajšie aplikácie pri podobných príležitostiach. Jeho svetelná účinnosť je 2-krát vyššia ako u žiariviek a 10-krát vyššia ako u wolfrámových halogénových žiaroviek.
V porovnaní so žiarivkami je výbojka nízkotlakovej sodíkovej výbojky dlhá trubica, ktorá je zvyčajne ohnutá do tvaru „U“. Výbojová trubica je umiestnená vo evakuovanej medzivrstvovej vonkajšej sklenenej banke. Na dosiahnutie účelu úspory energie a zlepšenia maximálnej svetelnej účinnosti.
